在过去的几年里，科学家们对于人类大脑内部运作机制的了解有了巨大的进步，但从整体而言，我们才刚刚了解这座巨大迷宫的一小部分。人类可能还需要几十年的时间，才可能真正找到一些最为悲惨的脑部疾病的治愈办法，比如阿尔茨海默氏症、帕金森氏病、精神分裂症等。

为了吸引更多的年轻人对于脑科学的关注，富兰克林研究所科学博物馆举办了一个名为“你的大脑（Your Brain）”的展览。这次展览最重要的一个展品是一个巨大的、有抽象艺术风格的、仿佛一个放射状生长的巨大灌木从一样的雕塑。它其实是一个表现大脑内部各种路径，显示各个白质束结构的3D打印脑部模型。

这次展览的领导人，富兰克林研究所首席生物科学家Jayatri Das说：“我们这次展览的目的是让真正的科学变得触手可及。我们知道，大脑的功能性途径（functional pathways）的概念，是脑科学的一个重要方面，也是这次展览的重点。为了让大家更直观的理解，我们3D打印了一个有趣的，醒目的雕塑。”  

这个想法听起来很棒，但是真正去做的时候，由于其尺寸巨大，还是很有挑战性的。

“每个人都告诉我们这种方式对于3D打印机而言过于复杂。”富兰克林研究所展览项目经理 Donna Claiborne说。“我很惊讶，因为就我们所知道的一些信息，3D打印很善于处理复制的形状。”

Claiborne说得对，3D打印是用于制造形状复杂的一个优秀工具，然而，大脑的复杂性可能已经超出了目前市场上最复杂的3D打印机的处理能力。该博物馆在3D建模的时候就遇到了挑战，创建的3D模型如此复杂，就连在电脑屏幕上浏览都很困难，更无论进行3D打印了。为了让3D打印能够顺利进行，研究人员只好挑选了2000种不同的白质束组成大脑的通路形状。

经过一系列尝试之后，博物馆官员找到了一家专业3D打印公司 Direct Dimensions来完成这项任务。

  “这项工作需要高度熟练的技术人员以及相应的机器设备。 如果没有合适的人，这个项目根本就不会发生。”Direct Dimensions的艺术总监Harry Abramson表示。

Direct Dimensions的团队使用了3D Systems公司的sProHD 60 SLS 3D打印机打印出10个26英寸长的不同部分。每一部分都花了大约20-22个小时。然后将其拼接在一起，经过数百小时的艰苦工作，大脑终于完成了。

“3D打印模型真棒，完全超过了我最乐观的预期，”Das博士说，“这是一个梦幻般的科学艺术作品。”