本文作者Michael Spence为2001年诺贝尔经济学奖得主，现任纽约大学史登商学院经济学教授。

数字技术正再次改变全球价值链、甚至全球经济结构。企业、公民和决策者需知道哪些东西才能赶上时代？

数字化的供应链初期增进了效率，大幅缩短交货时间。经济活动移至任何劳力和人力资本相对便宜的国家。很快地，全球供应链的线性模式（在A国生产，在B国被消费）便让位给更分散但更高效率的复杂供应网络。

另一方面，需求端产生巨变，新兴经济体成长为中等所得国家。开发中生产国变成了主要消费者。全球供应网络再次改变，以适应其结构的碎片化和分散化，这个过程有时被称为技术促成的自动化。

例如，许多与中介和最终需求有关服务，需知识、专家、资讯和通讯才能提供。它们不需要地理上的接近或实体商品的移动。它们占全球经济很大比率，并正迅速靠向可贸易部门。

现在，力量更大的第二波数字技术浪潮正在到来，正在愈来愈复杂的工作中取代劳力。这个替代劳力和去中介的过程在服务部门已进行一段时间——例如自动柜员机、线上银行、移动支付系统等。这种革命也正蔓延到产品制造，机器人和3D打印正取代劳力。

这波数字技术浪潮与前波不同。前波促使企业汲取和利用全球的高价值劳工，而这波浪潮的推动力是透过替代劳力来节省成本。

这个转变具有重大的副作用。对实体商品来说，节省的成本与后勤和交货时间有关。但有了数字资本密集技术后，生产将不可避免地移向不管位于何处的最终市场。这种再地方化（re-localization）导致全球供应链结构产生重大转变。

此一过程的极端形式之一可能出以3D打印的形式。3D打印能使各式各样的产品透过一次打印一个部件的形式生产，包括建筑、运动鞋、设计师灯、机翼等。

随着这类技术的成本降低，生产将变得极度地方化和定制化。这也意味供应链将被压缩到最短，企业将以最短的时间生产最终需求。

另外，机器人的影响也将不限于生产。最引人注目的例子是自动驾驶汽车和无人飞机，对物流的影响也不遑多让。

处于成长早期阶段的开发中国家必须了解这些趋势。劳力不管多么廉价，都将沦为成长和就业扩张的次要资产，而劳力密集、加工导向的制造业，将不再是发展早期国家进入全球经济的有效手段。

世界正在进入一个新时代，最强大的全球流动将是思想和数字资本，而不是商品、服务和传统资本。适应这一新时代需要思维、政策、投资（特别是人力资本投资）的转变，很可能还需要就业和分配模式的转变。没有人能完全知道这些将如何展开，但试图了解科技力量和趋势的方向将是好的开始。